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"어제도 들어갔던 곳인데 괜찮겠지?"라는 방심이 밀폐공간 질식 사고의 가장 큰 원인입니다. 맨홀, 탱크, 정화조 등 환기가 불충분한 공간은 산소 결핍이나 유해가스 정체로 인해 단 한 번의 호흡만으로도 생명을 앗아갈 수 있습니다. 2026년 현재, 중대재해처벌법 대응을 위해 모든 현장에서 가스 측정기 사용은 선택이 아닌 필수입니다. 근로자의 생명줄과 같은 복합 가스 측정기의 올바른 사용법과 관리 요령을 실무 중심으로 정리해 드립니다.
1. 측정 전 필수 단계: '펌프 점검'과 '제로 캘리브레이션'
가스 측정기를 켜자마자 밀폐공간에 넣는 것은 위험합니다. 우선 맑은 공기가 있는 외부에서 제로 셋팅(Fresh Air Calibration)을 실시하여 센서의 기준점을 잡아야 합니다. 또한 수동 또는 자동 펌프가 장착된 모델이라면 흡입구 끝을 손가락으로 막아 '펌프 차단 알람'이 정상적으로 울리는지 확인하십시오. 펌프에 결함이 있다면 밀폐공간 심부의 가스를 제대로 빨아들이지 못해 잘못된 수치를 보여줄 수 있습니다. 최신 아이폰 17 맥스 프로와 연동되는 스마트 측정기라면 블루투스 연결 상태도 함께 점검하십시오.
2. 4대 핵심 가스 확인: "수치를 읽는 법"
대부분의 현장에서 사용하는 복합 가스 측정기는 다음 4가지 항목을 동시에 측정합니다. 산소(O2)는 18% 미만일 때 산소결핍증이 발생하며, 23.5%를 초과하면 화재 위험이 커집니다. 가연성가스(LEL)는 폭발 가능성을, 황화수소(H2S)와 일산화탄소(CO)는 독성 질식 여부를 판단합니다. 측정기에 표시되는 수치가 법적 허용 범위(O2: 18~23.5%, CO: 30ppm 미만, H2S: 10ppm 미만, LEL: 10% 미만) 내에 있는지 반드시 확인한 후 진입 허가를 내려야 합니다.
3. 수직·수평 다점 측정: "가스는 층별로 다릅니다"
가스의 종류에 따라 공기보다 무겁거나 가볍습니다. 따라서 입구에서만 측정하는 것은 매우 위험합니다. 연장 튜브(프로브)를 사용하여 밀폐공간의 상부, 중부, 하부를 각각 최소 2분 이상 측정해야 합니다. 황화수소처럼 무거운 가스는 바닥에 깔려 있고, 일산화탄소처럼 공기와 비슷한 가스는 중간층에 머뭅니다. 측정기를 내릴 때는 천천히 내리며 수치가 변하는 지점을 확인하고, 작업자가 실제로 작업할 위치의 공기질을 가장 정밀하게 확인하십시오.
4. 작업 중 실시간 모니터링: "한 번으론 부족합니다"
진입 전 측정 결과가 안전했다고 해서 작업 내내 안전한 것은 아닙니다. 작업 중 슬러지를 휘젓거나 용접 작업을 하면 새로운 유해가스가 발생할 수 있습니다. 따라서 작업자가 측정기를 몸에 착용(호흡기 근처)하거나, 외부 감시인이 실시간 모니터링 장비를 통해 내부 상태를 감시해야 합니다. 만약 작업 중 측정기에서 알람이 울린다면, 이유를 불문하고 즉시 작업을 중단하고 모든 인원이 외부로 대피해야 합니다. 재진입은 환기 후 다시 '다점 측정'을 거쳐야만 가능합니다.
5. 결론: "측정기는 거짓말을 하지 않습니다"
밀폐공간 사고의 90% 이상은 가스 측정만 제대로 했어도 막을 수 있는 사고였습니다. 장비의 센서 수명이 다하지 않았는지 정기 점검(교정) 성적서를 상시 확인하고, 현장 근로자 모두가 측정기 사용법을 숙지하도록 반복 교육하십시오. 2026년 한 해, 우리 현장의 무재해를 지키는 가장 강력한 도구는 바로 여러분 손에 든 가스 측정기입니다. 안전은 확인에서 시작된다는 사실을 명심하십시오.
