과거의 동전은 동전을 구성하는 금속에 상당하는 가치를 서로 다른 금속을 사용하는 동전 간의 교환비가 유동적이었으나 현재의 동전은 그 가치가 공권력에 의해 보증되어, 동전을 구성하는 금속의 가치가 동전이 나타내는 가치와 다를 수 있다. 대한민국에서는 2006년 새로운 십원이 나오기 전 십원짜기 동전 하나의 제조원가는 38원이었다. 새로 나온 십원 동전의 경우 제조원가각 10원 미만이지만, 인건비 등을 합하면 20원이다.근대 이전의 동전은 여러 금속을 복잡하게 섞어 합금으로 만들어 주조하기가 매우 힘들었기 때문에 금, 은, 구리 등 값나가는 재료를 그대로 찍어내어 마드는 일이 많았다. 이런 동전의 테두리를 약간씩 갉아내어 새로운 동전을 만들거나 아니면 그대로 모아 팔아먹는 일이 빈번하게 일어나자, 동전 옆면..